ОдинОн реагирует на знакомое присутствие прежде, чем замечает ее. У него звериным инстинктом – чуять эту породу. По колебаниям воздуха, по запаху, по тому, как внезапно засасывает под ложечкой, хотя казалось бы – что такого волнующего могло произойти на рядовом светском приеме?
А потом он видит ее.
Гордая подсадка головы. Хищная грация движений. Манера держаться, которой позавидует любая принцесса. Взгляд…
После войны прошло уже десять лет.
С чужого лица на него смотрят пронзительно знакомые глаза погибшего в той войне.
Вуфей Чанг улыбается.
Ответная улыбка Мариэмаи Кшренады остра, как хорошо заточенное лезвие катаны. Кажется, прикоснись к этим губам – порежешься.
И Вуфей понимает, что отдал бы все, чтобы скрестить с девчонкой мечи.
Она определенно достойна этого.
Два– Из-за тебя погиб мой отец.
Она бросает ему слова, как перчатку: дерзко, отрывисто. Ее пронзительные синие глаза обжигают холоднее льда.
Вуфей молча смотрит на ее шпагу. Хороший клинок, сильный, и кажется почти живым в обманчиво хрупкой руке хозяйки.
– Твой отец пожертвовал собой ради нашей победы, – наконец произносит он, не оправдываясь, но отдавая Трейзу должное. – Я принимаю твой вызов.
И дао звенит, чисто и горячо, встречая шпагу жадным коротким поцелуем.
Их схватка быстра и неистова, как летняя гроза со вспышками злых молний; Мариэмая не щадит себя, не бережет сил для долгого поединка, и Вуфею приходится выкладываться до конца, чтобы сдерживать ее бешеный напор. Страсть сейчас с лихвой окупает любую неопытность.
Они замирают так же внезапно, как сорвались в бой. Острие шпаги упирается ему в глотку. Кончик дао застыл прямо напротив ее сердца.
Он криво усмехается и почти успевает предложить ничью, когда она вдруг резко рвется вперед, метя шпагой ему в горло. Ей явно плевать, что дао сейчас вспорет ее грудь.
Вуфей не успевает остановить ее – она слишком стремительна. Все, на что его хватает – это упасть на колено, уходя из-под удара и уводя меч от ее сердца.
Она остается на ногах. Шпага снова колет ему шею, и Вуфея внезапно накрывает волной дежа вю.
Всю жизнь он считал, что не умеет и никогда не научится влюбляться.
Теперь он начинает понимать, что ошибался.